四大罗汉 十六罗汉 十八罗汉 十大弟子
四大罗汉是最初受佛陀咐嘱住世不涅槃的佛陀门下四大弟子，他们是摩诃迦叶、君屠钵叹、宾头卢、罗云（罗睺罗）。《弥勒下生经》记载说：“所谓大迦叶比丘、君屠钵叹比丘、宾头卢比丘、、罗云比丘，汝等四大声闻不入般涅槃，须吾法没尽，然后乃当般涅槃。”东晋失译的《舍利弗问经》也记载说：“我去逝后摩诃迦叶、宾头卢、君屠钵叹、罗睺罗四大比丘住不泥洹，流通我法。”这四位罗汉同时受命住世，所以后人便将他们作为一组供奉。
除四大罗汉外，佛经中还有十六罗汉受佛陀嘱托住世不涅槃的记载北凉道泰大师所译《入大乘论》载曰：“尊者宾头卢、尊者罗睺罗如是十六人诸大声闻散布在诸处……守护佛法。”唐湛然《法华文句》也载曰：“准《宝云经》第七，佛陀记十六罗汉令持佛法，至后佛出方得入灭。彼经一一皆列住处、人名、数等。故诸圣者皆于佛前各各发誓言：我等以神力故弘护是经，不般涅槃。宾头卢、罗云在十六数，却不云迦叶。”这两部经论都只提到宾头卢和罗睺罗两位罗汉，而未列出其余十四位罗汉的名字。现存汉译佛典中最早记载十六罗汉名字的是唐三藏法师玄奘所译《大阿罗汉难提蜜多罗所说法住记》（简称《住法记》）。难提蜜多罗是梵语Nandimitra的音译，意为庆友，是佛灭后８００年狮子国（今斯里兰卡）的高僧。《法住记》称，庆友行将入涅槃时将十六罗汉的名字和住处告诉了大众，遂有《法住诺矩罗尊者记》传世。现将《法住记》所记载的十六罗汉名字及住处抄录如下：
1、宾度罗跋惰（又称宾头卢），他率１０００阿罗汉住在西瞿陀尼洲。据佛经记载，他眉毛修长，所以又有“长眉罗汉”之称。
2、迦诺迦伐蹉，他率５００罗汉住在北方迦湿弥罗国。
3、迦诺迦跋厘隋，他率６００罗汉住在东胜神洲。
4、苏频陀，他率７００罗汉住在北俱卢洲。
5、诺矩罗，他率８００罗汉住在南瞻部洲。
6、跋陀罗，他率９００罗汉住在跚没罗洲。
7、迦理迦，他率１００罗汉住在僧伽荼洲。
8、伐罗弗多罗，他率１１００罗汉住在钵剌蝗洲。
9、戍博迦，他率１２００罗汉住在香醉山中。
10、半托迦，他率１３００罗汉住在三十三天。
11、罗睺罗，他率１１００罗汉住在毕利澈瞿洲。
12、那伽犀那，他率１３００罗汉住在半度波山。
13、因揭陀，他率１４００罗汉住在广胁山中。
14、伐那婆斯，他率１４００罗汉住在可住山中。
15、阿氏多，他率１５００罗汉住在鹫峰山中。
16、注荼半托迦，他率１６００罗汉住在持轴山中。
十八罗汉
十八罗汉是由十六罗汉发展而来的。据史料所载，北宋大文豪苏东坡谪居海南时，先后看到前蜀简州金水张玄所画十八罗汉图和五代贯休所画十八罗汉图，并都为之赋诗作赞。苏氏在给后者的赞文《自海南过清远峡宝林寺敬赞禅月所画十八大阿罗汉》中列出了十八罗汉的名称。他们是：前十六罗汉与《法住记》所记相同，第十七位是“庆友尊者”，第十八位是“宾头卢尊者”。这是关于十八罗汉的最早记载。很明显，是苏氏所记中第十七位庆友尊者是《法住记》作者，不属受佛陀付嘱的住世罗汉；第十八位宾头卢是第一位的重复，将此二人与十六罗汉组合一起完全是没有道理的。正因如此，关于十八罗汉的最后两位引起了后人的种种推测与考证。
北宋高僧志磐率先对苏氏所说提出质疑，并重新订正。他在所著《佛祖统记》卷３３中将苏氏所记的庆友和宾头卢两位全部排除出外。他的理由是，庆友为《法住记》作者，虽证得罗汉果，但并未受付住世，不应在住世之列；宾头卢是第一罗汉的重复，不能反复充数。他提出第十七和第十八位应为摩诃迦叶和君徒钵叹，这两尊者方是正当名份受佛付嘱的住世罗汉。志磐的观点还是颇有道理的。
十八罗汉在元朝以后基本替代了十六罗汉的地位，佛教寺庙大雄宝殿中所供奉的多为十八罗汉群像。佛寺所供奉十八罗汉的最后两位一般是庆友尊者和玄奘大师。庆友是《法住记》作者，玄奘是译者，虽不是受佛付嘱的罗汉，但对十六罗汉的宣传都是有极大贡献的。出于纪念的意义，将他们与十六罗汉供奉一起是有一定道理的。今天大多数佛寺供奉的十八罗汉是这样的
五百罗汉
五百罗汉是佛寺中供奉最为庞大的神灵队伍。关于五百罗汉的来历，佛经中说法颇多。西晋竺法护所译《佛说五百弟子自说本起经》称，佛灭度后迦叶尊者率五百阿罗汉最初结集三藏。《舍利弗问经》中说，弗沙秘多罗王毁灭佛法后，有五百罗汉重兴圣教。《贤愚经》说，过去有一位国王想吃大雁肉，命令猎手为他张网捕捉。当时有五百只大雁经过，雁王不慎落入网中，猎手大喜，正要动手杀雁，只见一只大雁飞到网旁，守护雁王哀鸣不已，其他大雁也在空中徘徊不去。这一情景深深地感动了猎手，猎手就将雁王放走了。国王得知此事，发誓从此不再吃雁肉。后来，雁王成了释迦牟尼佛，守护雁王的那只大雁成了佛的大弟子阿难，群雁成了五百罗汉。
《大唐西域记》卷３也记载说，过去有五百只蝙蝠住在一棵大柘树内。一天，有一群商人停留于此，由于天气寒冷，便点火取暖。大火烧及柘树，众蝙蝠陷入火海之中。这时有一个商人在树下诵经，众蝙蝠虽为火困，因爱乐法音，不忍离去，全被烧死。后来，这五百蝙蝠因曾听闻佛法，悉托生为人。在人世，他们又同修梵行，最后都一起证得圣果，成了五百罗汉。佛典里诸如此类记载甚多。由此不难看出，佛经中的五百罗汉并不象四大罗汉和十六罗汉那样都有具体名称和真实生平。“五百”不过是佛经中表示多数的习惯用词。
十大弟子
十大弟子是释迦牟尼佛在世时常随释尊说法度生的１０位著名出家弟子，他们是：舍利弗、目犍连、阿那律、阿难陀、罗睺罗、摩诃迦叶、迦旃延、富楼那、优婆离、须菩提。这１０位弟子都证得了阿罗汉果，形象都是方袍圆领的僧侣模样。他们通常供奉在佛寺大雄宝殿内东西两侧，拱卫应身佛释迦牟尼佛。下面对这十位佛弟子一一进行介绍。
舍利弗——智慧第一
舍利弗是梵语′Sāriptra的音译，又称舍利子，出生于王舍城附近一个婆罗门教家庭。父亲是婆罗门教的大学者。因自幼受家庭熏陶，他对婆罗门教十分精通。长大后他与其亲友，也就是后来同他一起出家的道友目犍连志同道合，一起在乡里传道授业，各自拥有数千门徒。一次他与目犍连外出旅行，路遇释尊的弟子马胜比丘，闻说“诸法因缘生，诸法因缘灭。我佛大沙门，常作如是说”之偈，产生了对佛教的信仰。不久，便率众弟子皈依了佛教。舍利弗未出家时已是很有名望的婆罗门教学者，他的出家使当时佛陀的声望与威德大大增强。舍利弗皈依佛陀后，“持戒多闻，少欲知足，正念正受，捷疾智慧……”，深受佛陀称赞。他有很多的美德，其中尤以智慧渊深广大而著称，佛经中称他“智慧无穷，决了诸疑，辅翼圣化，聪明圣众”，所以在佛弟子中有“智慧第一”的称号。
舍利弗跟随佛陀达４０余年，辅助佛陀弘法度生，对佛陀教法的传播与发展作出了巨大的贡献。最后，他不忍看到恩师佛陀涅槃，请求先佛入灭，得到了佛陀的允许。入灭时，他回到阔别多年的故乡，同他的８０老母见了最后一面，并为故乡人民作了最后一次说法，然后安祥进入涅槃。他的这一举动反映了佛教也是重视人间骨肉亲情的。
