东北人民解放军冬季攻势结束后，国民党军队退守在几个孤立的据点内，进行顽抗。为配合即将开始的辽沈战役和华北战场杨罗耿兵团东进，董存瑞所在的十一纵队奉命以迅速果敢的行动，消灭国民党十三军，解放全热河，以割断华北和东北敌军的联系。5月初，部队从朝阳出，去攻打热河省省会承德的大门——隆化。
沿途，各村庄被国民党十三军和土匪还乡团烧杀抢掠，糟蹋得不像样子。董存瑞胸中怒火燃烧。他带着尖刀班快步如飞，在山谷中急行，恨不得一步跨到隆化，把敌人打个稀巴烂。
在防身沟村，国民党军发现解放军开来，慌忙放火点着村里的房屋逃跑了。
熊熊烈火笼罩着整个村庄，一间又一间的房屋在烈火中倒塌。董存瑞和战士们立即帮助群众救火，帮助一位老大娘从烈火中救出了她的女儿，老大娘感激地上前扑打他身边上的火苗，询问他的姓名。董存瑞把孩子递给她，自己就地一滚，跑了。老大娘看着远去的救命恩人身上还冒着烟，两行热泪扑簌簌流了下来。
救火后，部队驻在头沟村，在村头召开军民诉苦大会。营部请当地两位老大娘 控制诉国民党军杀害他的亲人的残暴罪行。台上台下一片哭声。董存瑞嘴唇咬行发白，手指攥得嗄叭响。他站起身来，领头高呼：“为老大娘报仇！”“打倒蒋介石，解放全中国！”会后，董存瑞向连长表示：“打隆化，我要送第一包炸药！”
18日，部队开到距隆化县城5里地的小山村——土窑子沟。紧张的战前准备工作立即开始，从驻地向敌前沿挖交通壕。董存瑞鼓励大家：“咱们加油干呀，早挖成一天，隆化就早解放一天。”
在他的带动下，提出前一天完成了任务，然后又去支援兄弟班。第五天就全部完成了任务。接着，他们又捆炸药包，钉梯子，做火药支架。董存瑞还在自己捆好的炸药包上写上了下面几行誓言：
仇恨满胸怀，
隆化要打开，
推倒三座山，
新中国要用我们双手建起来。
