董存瑞克服好打抱不平的毛病，思想又提高一步，真正做到把“干革命当过日子”似的，在战斗和生活等各方面都能发挥党员模范作用，处处以身作则，吃苦在先。1948年5月，部队从朝阳出发，第三天到放马场，带的粮食吃没了，当地又筹集不到粮食，只能弄到些高粮炒一炒吃。有个别战士讲怪话说：“这简直是马料。”董存瑞批评这种说法，并解释说：“我们是革命的军队，连这点苦都吃不了还成，这和红军吃树根比还强得多呢！”
董存瑞在连里出公差、干勤务、参加劳动等总是带头干在前，他最大的优点是团结帮助同志。有一个战士就怕去跟老乡借东西，羞口，他就领着那个战士去借。到老乡家门口说：“去吧，我在这给你支援”，说罢，他躲在后边去了，这样一来那个战士只得丢掉面子去借，以后也就能跟老乡借东西了。
董存瑞的钻研性是很强的。1954年9月，部队打下龙关后，他有了一支缴获来的伪满造的旧式步枪。他经常对同志们说：“手榴弹是顶好的武器，杀伤力大，又轻便。”连里一发手榴弹，别人背一兜子，他要背两兜子，身上还要揣两颗。行军时，他背手榴弹最多。他的手榴弹经常要卸下盖子晒太阳，并告诉大家，晒手榴弹，头要朝上，避免火药与导火索脱节使用不灵。为了战场上翻越立体障碍物，他经常练习跳墙，由于他能摸索到要领，他跳得最迅速敏捷。
1948年2月，部队在朝阳进行大练兵。董存瑞深深体会到自己虽参加了不少次战斗，但总摆脱不了那种游击战术，这怎能参加大规模的攻坚战、运动战呢？他发挥了喜爱钻研的特性和创造精神，带领全班战士，形象逼真地研究战术。他用沙子、石块、木棍等做出实际地形、地物来，摆出各种战术，给战士进行讲解，这便是董存瑞苦心钻研创造出的“院中堡垒”，受到了团首长的表扬。董存瑞还经常找那些解放战士了解敌人构筑工事的特点，具体研究攻打方法，做到战前的充分准备。
董存瑞并不以此为满足，对于“四大技术”仍是苦学苦练。起初七班起得早，受到上级表扬。他不服气地说：“八班决不落后”，以后每天鸡叫两遍，就召唤大家起来，夜色尚未退去，就到野外练习投弹、爆破，练一阵子就带领大家唱歌，“说打就打，说干就干，练一练大盖枪、刺刀、手榴弹，瞄得准来，投也投得远，吓得敌人心胆寒”。八班在他领导下，战士们练兵搞得热火朝天。连里那只美丽的“走马灯”（光荣灯）就一直挂在六班里。夜里他就领着大家，在“走马灯”的照耀下，在“院中堡垒”上摆阵布兵，演习战术。董存瑞投弹投得最远，全营第一。参加全团爆破演习时，他连续爆破三道障碍物，动作迅速、敏捷，荣获“模范爆破手”的光荣称号，受到了师首长的表扬。
董存瑞在群众工作上也是处处带头的。只要他住到哪家，哪家老乡总是十分欢迎的。有一次行军到宿营地，他们班在山头负责警戒，那山上只住有一家老乡，起初拒绝他们住，董存瑞带领大伙先做群众工作，挑水的挑水，扫院子的扫院子，他又向老乡耐心地做解释，老乡终于高兴地为他们挤出一铺炕让他们住。在朝阳紧张的练兵中，他们还抽空帮助群众起粪、浇园子。
董存瑞参军后始终保持旺盛的战斗情绪。他最怕闲着，经常打听“哪天打仗？”“怎么还不打仗呢？”总是盼望打仗，甚至平时和同志言谈里，也常谈论着战斗故事，比如狼牙山五壮士的英雄故事是他经常讲的。听说哪个部队打了胜仗，他就询问仗是怎么打的，首长怎样指挥的，这些都说明董存瑞要求战斗，杀敌心里是何等的迫切。
二、董存瑞参加的历次战斗
1948年8月，董存瑞参加怀来县大队。9月就参加了攻打龙关的战斗。战斗前徐连长动员说：“咱们的大队枪不多，枪都在龙关城里保存着。”董存瑞听了很高兴，因为这次攻打的对象是伪警察，伪警察过去对老百姓那种蛮横行为，使他十分痛恨。参军一个多月了，可是自己还没有枪，这次就带了几颗手榴弹跟大伙去打敌人。打下龙关，上级就发给他一支伪造的旧式步枪，他高兴极了，经常摆弄和擦洗。
10月，攻打赤城。当时，他在九班里当战士，看到二十二团在战斗中牺牲和负伤的同志，可把他急坏了，决心要给战友们报仇。用软梯爬城，他个子小、身子轻，爬得最快，在全连最前头。他爬上城，便向城两侧的敌人射击，掩护后面战友爬上城楼，表现得沉着勇敢。
1946年9月，阻击敌人进攻张家口，在延庆保卫战中，敌人以飞机、坦克、大炮向董存瑞所在部队轰击，也未能前进一步，苦战十五天。经过这次战斗锻炼，董存瑞更加坚强，更加勇敢了。斗争使他认清了国民党反动派，撕毁“停战协定”，大举向解放区进攻的罪恶本质。他革命到底的决心更坚定了。
1947年初，浩门岭战斗中，他们班担任坚守山头的任务，战斗从拂晓打响，敌人炮火打得很凶。中午，班长不幸牺牲了。他是副班长，立即挺身而出，对战士们说：“我就是班长，大家听我指挥！”就这样安定了战士们的情绪，接着又鼓励大家说：“我们一定要守住阵地，为班长报仇！”傍晚，上级命令反击，董存瑞带领全班战士冲向敌人，夺获一挺轻机枪，杀伤20多敌人。这种临危不惧与阵地共存亡的精神，受到了首长表扬。
1947年12月，在热察边境延庆东面的四海南弯战斗，敌人以一个营的兵力，向董存瑞所在连的山头攻击。当时，董存瑞所在的八班，在山顶上担任警戒任务。为了更多地歼灭敌人，保存自己。他让战士趴在山背后，自己趴在山头上。他对战士们说：“准备好手榴弹，我说打，就一齐开火！”这样他们一个班打退了敌人多次进攻。战士们的弹药不多了，董存瑞说放石头砸，又打死打伤很多敌人，敌人不敢大股进攻。天快黑时，一小股七、八个敌人笨猪似地向山上爬，董存瑞看见了，没吭声，待敌人快到跟前时，他悄悄转到敌人背后去，没费劲，敌人服服贴贴当了俘虏。这次战斗中，他负了伤，但他仍继续战斗。战后，董存瑞被评为一大功、两小功。
董存瑞在战斗中表现了机智、勇敢、善于爆破，能打手榴弹，也有一手好枪法。1948年5月上旬，在二沟战斗中，他们排在沟口的山头上阻击敌人，当时，他任六班长，看见敌人一组一队的活动，他一搂板机，一个敌人就应声倒下了，一会他又一搂板机，一个跑着的敌人又不动了，这样消灭了很多敌人。
部队在向隆化的进军途中，他带领六班担任尖刀班。在房身沟村，他目睹了敌人撤退时放下的漫天大火——房子在烧着，遭难的人们在哭嚎着，他马上派出半个班去警戒，自己带几名战士去救火，从烈火中救出一个小女孩，还抢救出一部分粮食。在头沟村全营召开了诉苦大会，有两个老大娘在会上控诉了他们的亲人怎样被地主武装——滕团抓去杀害的罪行。董存瑞听着一阵心酸流泪了。同时在他心里燃起愤怒的火焰，他擦了擦眼泪蓦地站起来，喊着高昂的口号：“坚决打下隆化城，为热河人民报仇，为老大娘报仇！”喊到后面几个字时，嗓子都有些嘶哑了。他又当场提出，打隆化要送第一包炸药。晚上，部队出发离开头沟进入隆化。第二天一早董存瑞就找连指导员，他昨天表示的决心，争取送第一包炸药是不是被批准了，并要求把那面营里送来的“帅”旗拿到他们班去。
“你不要这么着急，只要你有决心争取，帅旗总会是你的！”指导员说。虽然在营里教导员已基本同意，这次“爆破元帅”归董存瑞，但指导员为了激起战士们的战斗情绪，必须要他到动员会上去争取。
董存瑞的爆破组里一共3个人，除他以外，一个是九班长李振德，另一个就是郅顺义（绑炸药兼爆破）。
点了两个机枪组，一位是机枪班长傅宗瑞的组长，另一位是机枪班副班长郭世忠的组长。接着又点了突击组、投弹组的组长。经过民主评定和上级批准后，当日召开了合同立功会，研究了协同立功方法，各组指出了保证和相互的要求。董存瑞是党小组长，他抓紧时间召开了党小组会，要求每个党员能带头冲锋，临危不惧；不失掉联络，多作鼓动工作，并说明去年（1947年）没攻下隆化是由于装备不够，而这次打隆化，有大炮配合，一定可以攻下来，他这样更进一步鼓舞了全体党员的胜利信心。
动员会后，部队开始往隆化城内挖交通壕。六班在董存瑞的带领下，战士们情绪饱满，挖的深、挖的宽。他不断提出口号：“咱们要加油挖，早挖成一天，隆化就早解放一天；苔山上那些被国民党军抓去的老乡们还在饿肚子呢！因为他们班挖的快，分配的任务挖完了，他们又多挖两丈多。
