普宁寺是乾隆继康熙修建溥仁寺、溥善寺之后在承德营建的第一座寺庙，建于乾隆二十年（1755年），二十四年竣工（1759年）。规模宏大，体系完整。清代蒙古族宗教领袖章嘉活佛和哲布尊丹巴活佛每逢来承德避暑山庄觐见皇帝后，必到普宁寺为喇嘛讲经说法，同时，寺内按佛教仪轨，举办“法会”，组织“辩经、跳查玛”等宗教活动，普宁寺逐渐成为了清代塞外藏传佛教的活动中心。
普宁寺占地33000平方米，其建筑形式为汉藏结合性质的黄教寺庙，在其背后却隐藏着一段不寻常的历史。
自清初开始，西北准噶尔蒙古上层统治集团争夺汗位的战争，几未休止。乾隆十五年（1750年）大汗噶尔丹策凌逝后，在三个儿子及追随者间再度发生战乱。噶尔丹策凌次子策旺多尔济?纳木扎尔因母亲家族强盛得继大汗之位。但其统治暴虐、生活荒淫，引起民怨，并对屡屡劝其“以仁爱为怀”的姐姐实行拘禁。其姐夫萨奇伯勒遂杀死策旺多尔济?纳木扎尔，拥戴长子达尔扎喇嘛为大汗。因达尔扎母出身侍婢，生子地位微贱，不孚众望，遭到了贵族达什达瓦的反对，并勾结辉特部台吉阿睦尔撒纳，欲拥立第三子策旺达什为大汗，计划被达尔扎发觉后，将其幼弟策旺达什和策划者达什达瓦杀害。其实阿睦尔撒纳拥立年幼的策旺达什不过是掩人耳目，意在自己篡夺大汗之位。阴谋败露后，转而鼓动准噶尔部另一台吉达瓦齐，一起反对达尔扎，并于乾隆十七年，先谋杀胞兄沙克都尔，转年率精兵密潜伊梨，计杀达尔扎，暂拥护达瓦齐为大汗。达瓦齐深知阿睦尔撒纳阴险狡诈，早有戒心，在乾隆十九年阿睦尔撒纳率骑兵6000进犯时，被达瓦齐一举歼灭。阿睦尔撒纳惨败之后，元气大伤。为积蓄力量，消灭达瓦齐，便联合杜尔伯特台吉纳默库和硕特部台吉班珠尔投靠清政府。当他在避暑山庄被乾隆皇帝召见时，诉说达瓦齐残暴统治，对抗朝廷，请求平定叛乱。
乾隆二十年（1755年）春，清政府以班第为“定北将军”，阿睦尔撒纳为“定边左副将军”，统辖北路军，自乌里雅苏台出兵；另以永常为“定西将军”，萨拉尔为“定边右副将军”统辖西路军，自巴里坤出兵。两军会师于博罗塔拉，沿途得到蒙古各部民众支持，直抵伊梨，俘虏达瓦齐。
平定达瓦齐的封建割据势力，乾隆皇帝利用蒙古各部所敬仰的藏传佛教，来加强民族团结，巩固政权，维护国家统一，故仿西藏三摩耶庙在承德修建普宁寺。
平定达瓦齐之后，乾隆为了分散“准噶尔部的势力，避免权利过于集中，遂册封“准噶尔四部四汗”，不设大汗，“各部分疆各守，毋相侵凌”，阿睦尔撒纳想当四部大汗的奢望落空。于是，当清兵撤走后，阿睦尔撒纳祸心不死，举兵叛乱。乾隆二十二年（1757年）三月，清军二次进军伊梨，阿睦尔撒纳败走哈萨克，最后众叛亲离，走投无路，逃入沙俄，最后病死俄国。
为纪念这一重大历史经历，乾隆分别于二十年、二十三年（1755年、1758年）亲自撰写了《平定准噶尔勒铭伊梨之碑》和《平定准噶尔后勒铭伊梨之碑》各两通，分别树立伊梨和承德普宁寺内以纪其事。正如乾隆在御制碑文中所言“兴黄教既所以安众蒙古”，使之“安其居、乐其业、永永普宁”。普宁寺的构建及碑亭中两通御碑是清政府绥怀边疆，在多民族统一帝国形成过程中的重要纪念建筑物，是于中世纪晚期，中央政权倡导民族文化融合，推动民族和睦、国家统一的历史记录。
史世国、缪革新
