清初期，喇嘛教在我国蒙古、西藏、青海以及新疆北部大片蒙、藏等少数民族聚居的地区，占有支配地位。喇嘛教上层人物在政治上掌握着地方政权，经济上拥有大量财富，精神上起着巨大的作用。乾隆皇帝在雍和宫《喇嘛说》中写道：“兴黄教，即所以安众蒙古，所系非小，故不可不保护之”，就是为了顺应各少数民族，特别是蒙、藏上层人物对喇嘛教的信仰，密切地方和中央政权的关系。清朝统治者对蒙、藏等民族采取“因其教不易其俗”，“以俗习为治”的政策，利用在蒙、藏地区具有相当信仰基础的喇嘛教加强各民族之间的团结，进而达到巩固国家的统一的政治目的。到了乾隆时期，康熙制订维护国内统一，抵御外来侵略的政策，得到了继续贯彻。
普宁寺建于乾隆二十年（1755年），是清政府平定了新疆准噶尔部达瓦齐叛乱后，十月乾隆皇帝在避暑山庄大宴厄鲁特四部（准噶尔、都尔伯特、辉特、和硕特）的上层贵族，并分封爵位，以康熙平定外蒙喀尔喀后在多伦诺尔建“汇宗寺”之例，建普宁寺于山庄之北，以兹纪念，并“即依西藏三摩耶庙之式为之”。普宁寺至乾隆二十四年（1759年）全部建成。占地面积三万三千平方米。
驰名中外的桑耶寺，座落于西藏山南地区扎囊县雅鲁藏布江北岸桑耶乡的哈布山下，公元八世纪中叶（公元750年）由第三十八代藏王赤松德赞为施主，迎请萨霍尔（孟加拉四部）国王古玛特其之子持律者大堪布寂护和乌仗那（今阿富汗）大师莲花生入藏，凭籍此师君三人之功德建成了西藏第一座寺院。该寺仿照印度古寺乌旦达波日（飞行寺），由赤松德赞亲自主持奠基修建，历时十二年建成，是印度佛教密宗大法传入我国的重要道场。
一、普宁寺、桑耶寺的建筑规划与设计
耶寺建筑规模宏大，占地面积为49000多平方米，周围河渠索绕，树木葱茂，密集成林。桑耶寺自创建至今己有一千二百多年的历史，它是藏族文物古迹中历史最悠久的著名寺院，是吐蕃时期最宏伟、最壮丽的建筑。寺内建有律藏传规之经堂，经藏传规之大坛城，论藏传规之须弥山及四大部洲、日月等之象征建筑物，颇具与众不同的古代建筑风格，可与印度金刚座相媲美。寺内珍藏和保存着自吐蕃王朝以来西藏各个时期的历史、宗教、建筑、壁画、雕塑等多方面的遗产，它是藏族古老而独特的早期文化宝库之一，是祖国民族文化遗产之典范。正如《贤者喜宴》所说：“此寺系一难以想像之建筑。此世间无以伦比之寺院”。因其底层为藏式（西藏本地）结构，中层为汉式（中国内地）结构，顶层为印式（印度）风格，所以，又有人称桑耶寺为三样寺。寺内殿塔林立，以“金”大殿（乌孜仁松拉康）为主体，组成一座庞大、完整的建筑群，总建筑面积约25000余平方米。整个寺院的布局，是按佛教想象中的“世界”的结构设计而成，建筑形式是仿照密宗的曼陀罗建造的。位于全寺中心的乌孜大殿，象征宇宙中心的须弥山；乌孜大殿四方各建一殿，象征四大部洲；四方各殿的附近，各有两座小殿，象征八小洲；主殿两旁又建两座小殿，象征日、月：主殿四角又建红、绿、黑、白四塔，以镇服一切凶神魔刹，防止天灾人祸的发生；而且在塔周围的围墙遍架金刚杵，形成108座小塔，每杵下置一舍利，象征佛法坚不可摧，此外，还有一些其它建筑，为护法神殿、僧舍、经房、仓库等。
乌孜大殿即“祖拉廉”，是桑耶寺的中心主殿，“其地基高厚而大，所备之原材料静致完好，如同螺碗盛满玛瑙一般。”（见《贤者喜宴》）建筑面积达6000多平方米。座西朝东，乌孜大殿为金顶三层楼阁，式样别致，独具风格。每层殿堂的空间很高，一般在5.5——6米之间，而且第二、三层均在殿堂前建有低于大殿的宽敞阳台，这既使大殿内得到充足的光线，同时外观也显得更加壮丽大方。从远外眺望，大殿似五层楼房，实际只有三层。乌孜大殿的建筑吸取了西藏、内地和印度的构造风格。底层采用藏族建筑形式，中层采用汉族建筑形式，上层采用印度建筑形式。各层的壁画和塑像也都按照各自不同的法式进行绘画和雕塑。这种藏、汉、印合壁的建筑格调，在建筑史上是非常罕见的，所以有人据此又称桑耶寺为“三样寺”。
桑耶寺以象征须弥山的乌孜大殿为中心，在东南西北四面分别建造江白林、阿雅巴律林、强巴林、桑结林四座神殿，代表佛经上所谓四大洲，在四大洲的附近又建有参康林、参玛林、顿穷拉巴林、达角仓玛林、甲珠甲卡林、隆丹白萨林、桑丹林、那措扎扎林、白哈贡则林八座小神殿，代表所谓的八小洲，还有日、月两洲。
东面诸洲（寺院），其色呈白水晶色，南面诸洲为兰琉璃色；西面诸洲为红玛瑙色；北面诸洲色黄，如天然之黄金。白、红、黑、绿四塔及围墙四塔分别在“乌孜”大殿四角成直线的地方，塔与殿角相距数十米。
白塔建在大殿东南角，形制与北京北海的白塔略，皆用石块、石板砌成，因塔体全为白色故名“白塔”。在塔基的方形围墙上，立有108座小塔，塔身方形，在腰部以上逐层收分如阶梯，上有覆钵形塔腹。但覆钵扁平而宽大，没有龛门，宝刹上置十七环相轮。在转经道旁有十六罗汉石像，分别雕刻在边长为0.74米的方形石板上，极为精致。
红塔建在大殿的西南角，造形极为特殊，塔身用砖石砌成，形方而实圆，状如覆钟，腰部以上呈环状纹，上部为覆钵形塔腹，宝刹之上置两段相轮，上为七环，下为九环，塔身为土红色并泛有光泽。
黑塔建在大殿的西北角。塔形也很特殊，塔身如三叠覆锅，刹盘上托宝剑。第二级相轮七环，上即瓶盖和宝珠。塔身为条砖砌成，全为黑色。
绿塔建在大殿的东北角，平面呈四方多角形。塔基甚高，沿阶数级而达第一层，四面各有龛室三间，内有塑像，每面都有明梯通往二层。二层每面只有龛室一间，亦各有塑像。第三层为覆钵形的塔身，上置相轮宝刹，刹身很长。相轮分为三级，每一级自方形托盘上置相轮九环，中间一段为第二级，有相轮七环，第三级有相轮五环。伞盖上承宝瓶和宝珠。塔身为绿色琉璃砖砌成。砖为土加粗沙烧制，质地坚硬，釉色苍郁而富光泽，极其精美。
普宁寺坐北朝南，寺的主体建筑沿南北中轴线布置，全长约250米。前半部分建筑为“汉式”部分，南北长150米、东西宽70米。建筑布局按照我国汉族传统的“七堂伽蓝”的典型格局。后半部部分为“藏式”建筑，依山就势，南北长100米、东西宽110米，建置在大雄宝殿北面高出于地平面8.92米的金刚墙之上，沿山坡逐层台地迭起。
普宁寺的主体建筑大乘之阁，又名三样楼，是仿造桑耶寺主殿乌孜大殿修建的，但大乘之阁的平面，立体布局以及建造方法与乌孜大殿并不相同 ，仿中有创，可以看到难得法式对比。大乘之阁雄踞在青石须弥座台基之上，前代月台，周围环绕清式石栏杆，面南出三阶中间铺设石雕龙丹陛，东西各出一阶。大乘之阁通高37.4米，面阔七间，共24米、进深六间，22.5米，柱网分布为内柱一圈、檐柱一圈。大乘之阁外观南面为六重屋檐五层楼，阁北面依山就势减为四层檐，东西下设有抱厦，两山封以实墙，墙上饰藏式“盲窗”。在五层的四角各置一方亭，方亭之上的六层是大方亭压顶，形成五顶相峙的别致的巍峨高耸的造型，这种建筑形式属汉式结构，内部与乌孜大殿一样，分三层，二、三层为回廊，回廊的室内中央由内柱围成宽五间、深三间的空井直达第四层的天花板下，高24米，以便供奉体量巨大的四十二臂观音大士像。在这个空井四层的窗子则成为它的采光高窗，这种内部中空的多层木框架结构体系是仿自西藏地区喇嘛寺院的“都纲”式的做法，它既满足了中部空间需要高大的功能要求，又有一定的抗风、抗震能力。
